Nipponia nippon

このページでは、トキを「朱鷺」と表記を統一しています

檻（おり）の中の朱鷺

朱鷺の明治前史
―自然を愛した日本人との共生―

　朱鷺の古名を「ツキ」といい、朱鷺（トキ）はその音が転じたものと考えられている。「日本書紀」には「桃花鳥」の漢字をあてられ、朱鷺の淡い赤色を「トキ色」と呼ぶのは、古代人の優れた色彩感覚によるものだろう。

　日本の朱鷺は、18世紀半ば（江戸時代）の「諸国産物帳」によれば、北海道から山口県まで分布し、水田で餌をついばんでいたといわれる。江戸時代末期、長崎のオランダ商館に医師として勤めていたドイツ人のシーボルトは、オランダ商館長が江戸の将軍に挨拶するため上京するのに同行した際、琵琶湖畔と名古屋付近で野生の朱鷺を目撃したと記録されている。シーボルトは、日本滞在中（1826年〈文政9年〉〜1828年〈文政11年〉）、多くの植物や動物の標本、民具、美術品などを収集した。帰国時、コレクションの中に禁制品である正確な日本地図があったためにいわゆる「シーボルト事件」に発展したが、 地図以外はオランダに持ち帰った。その中に朱鷺の標本があった。それ以降、欧州で朱鷺の鳥類としての研究が進んだ。

　江戸時代の日本は、野鳥のみならず野生の生き物が豊富で、博物学のユートピアだった。 その後の日米和親条約（1855年〈安政2年〉）の一文を見ても、米国人はやたらに鳥を撃つべからずと書かれていることからも、徳川幕府が神社仏閣の広大な敷地内の森林と、そこに生きる鳥獣―自然―をいかに大切にしてきたかがうかがえるだろう。つまり、稲作文化を大切にしてきた日本人は、自然をこよなく愛し続けてきたのである。

狙われた朱鷺　―絶滅危機への歩み―

　明治時代に入り、文明開化の世の中となり、徳川幕府時代から厳しく守られてきた殺生戒のゆるみや、銃器による狩猟の普及がはかられて、庶民にも大型鳥類の狩猟が容易にできるようになり、江戸時代には上級の武士にしか許されなかったツル類、コウノトリなどが無制限に乱獲されはじめた。朱鷺の美しい朱鷺色の羽毛は、弓の矢羽や羽箒に使われたり、肉は産後の乳の出がよくなるとか、冷え症の薬として食べられたりした。今、絶滅の心配をしなければならないタンチョウ、マナヅル、ナベヅル、ソデグロヅル、コウノトリ、そしてトキが急激に数を減らしていったのはこの時代だった。

　江戸時代までは朱鷺にとって一番身近な存在だった農民たちが、美しい朱鷺色の羽毛を売るために、そして、田んぼを荒らす害鳥として、朱鷺の「乱獲」を始めた。こうした乱獲が続いたのちに1908年（明治41年）、朱鷺は「保護鳥」に指定されたが、それでも人間による「乱獲」が進み、1920年代後半（大正末期）には絶滅したとみなされてしまった。

　しかし、「絶滅」とされた朱鷺は、1932年（昭和7年）に棲息が確認され、1934年（昭和9年）には「天然記念物」の指定を受けた。残念ながら、1945年（昭和20年）に島根県隠岐島の朱鷺が絶滅し、1950年（昭和25年）には最高確認数が石川県・新潟県あわせても35羽になってしまった。1952年（昭和27年）には「特別天然記念物」に指定されたものの、高度経済成長を背景とした環境悪化のために棲息に適した地域の減少によって各地で絶滅していった。1970年（昭和45年）、石川県能登地方に残っていた1羽を捕獲して新潟県佐渡ヶ島のトキ保護センターに移し、事実上朱鷺は本州でも絶滅した。

朱鷺の保護と人工繁殖の難しさ

　自然環境の破壊や棲息環境の変化などにより、朱鷺は絶滅の一途をたどるかのようにみえた。しかし、朱鷺の美しさに魅せられた、地元佐渡ヶ島のみなさんをはじめ、新潟県、上野動物園などが協力し、朱鷺の保護に努めた。1953年（昭和28年）に、朱鷺保護の第一人者である佐藤春雄氏が、傷を負った朱鷺を保護し、両津高校で飼育を始めた。時を同じく、佐渡朱鷺愛護会が設立され、朱鷺愛護は大きな波になった。1965年（昭和40年）には新潟県の鳥に指定され、1967年（昭和42年）には佐渡新穂村に「佐渡トキ保護センター」が建設された。朱鷺の人工繁殖に半生を捧げた近辻宏帰氏が佐渡トキ保護センターに着任し、東京の上野動物園、井の頭自然文化園、多摩動物公園とともに朱鷺の人工飼育に努めた。

　1970年（昭和45年）には本州最後の朱鷺「ノリ」が能登で捕獲され、本州上からは朱鷺が姿を消した。昭和50年代に入り、環境庁（現環境省）を中心に「朱鷺の人工繁殖」が始められた。その背景には、近い将来、朱鷺が絶滅することが必至であることがわかり、人間の手を貸してまで朱鷺を増やしたいことがあったのではないだろうか。

　1981年（昭和56年）1月22日、佐渡に残る野生の朱鷺5羽を一斉捕獲した。これにより、野生の朱鷺は絶滅した（5羽は｢キイロ｣、「アカ」、「シロ」、「アオ」、「ミドリ」と名づけらた）。捕獲した5羽を中心にペアリングを実施するも、いずれも不調に終わり、1983年（昭和58年）4月には5羽の中の1羽だった「シロ」が死亡し、残った朱鷺は、「ミドリ」と「キン」の2羽になり、この2羽でペアリングが実施されたものの、これも不調に終わり、純国産の朱鷺の繁殖は絶望視された。

　一方、日本と同様に朱鷺保護を進めていた中国では、朱鷺の人工繁殖に成功し、絶対数そのものは少ないものの、朱鷺が繁殖していく希望があった。1985年（昭和60年）10月に、中国から「ホアホア」を借り受け、1989年（平成元年）まで、「キン」とのペアリングが行われた。しかし、ペアリングは不調に終わり、「ホアホア」は中国に返還された。また、1990年（平成2年）に「ミドリ」を中国のペキン動物園に移し、「ヤオヤオ」とのペアリングも実施されたが、これも不調に終わった。1994年（平成6年）には「ロンロン」「フォンフォン」のペアを中国から借り入れたが、「ロンロン」が死亡し、事実上、日本国内での朱鷺の人工繁殖の道が閉ざされた。

　1995年（平成7年）4月には「ミドリ」が死亡し、佐渡に残る朱鷺は高齢となった「キン」が1羽のみになってしまい、佐渡の、いや、日本の朱鷺の絶滅が必至となってしまった。

　2003年（平成15年）10月10日7時20分頃、「キン」が佐渡トキ保護センター内の保温室で死亡しているのが発見された。保温室内のビデオモニター録画や解剖の結果、「キン」は6時29分にそれまで寝ていたのが突然飛び立ち、保温室と飛翔ケージの間にあるアルミ製の引き戸に、約3m近く飛んでぶつかり、頭を強く打ち「頭部挫傷」により即死した。佐渡トキ保護センターでは「キンは両目が見えない状態で、突然飛び立つなど考えられなかった」と話していた。キンは、何を想って突然飛び立ったのだろうか……。これにより、純国産の朱鷺は絶滅した。