| KUHA 181-45 |
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クハ181-45
さいたま市の鉄道博物館へ
1987年（昭和62年）4月、国鉄改革により発足したJR東日本は、2007年（平成19年）4月に創立20周年を迎えた。それを記念して、現在、東京・万世橋にある交通博物館を、さいたま市大宮区・北区にまたがる大成町地区に「鉄道博物館」として移転することとなった。
旧万世橋駅跡に建設された交通博物館は、耐震性が不十分で、老朽化が著しいことから鉄道博物館の開館によって、2006年5月14日にその長い歴史に幕を閉じた。
 2007年（平成19年）10月14日にオープンした「鉄道博物館」は、敷地面積が約42,500m2と旧交通博物館の約8倍、展示スペースも約2倍に広がった。鉄道博物館は、
- 日本及び世界の鉄道に関わる遺産・資料に加え、国鉄改革やJR東日本に関する資料を体系的に保存し、調査研究を行う「鉄道博物館」
- 鉄道システムの変遷を、車両等の実物展示を柱に、それぞれの時代背景等を交えながら、産業史として物語る「歴史博物館」
- 鉄道の原理・仕組みと最新（将来構想を含む）の鉄道技術について、子どもたちが、模型やシミュレーション、遊戯器具等を活用しながら、体験的に学習する「教育博物館」
と位置付けられている。
新潟車両センター（旧上沼垂運転区）で動態保存されている「クハ181-45」も、重要文化財である初代1号御料車、1号機関車、D51蒸気機関車などとともに、鉄道博物館で展示されている。
新潟車両センター（旧上沼垂運転区）で20年以上も綺麗な状態で保存されていたがゆえに、いわば「故郷」とも言える新潟の地を離れ、鉄道博物館に展示されることになった「クハ181-45」。「鉄道博物館での展示」という栄誉とはいえ、新潟を離れてしまうことに一抹の寂しさを覚えてしまう。「クハ181-45」が鉄道博物館を訪れた多くの人々の心に残っていくことを願ってやまない。
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| 着々と建設工事が進む「鉄道博物館」。手前を走るのは、川越線の電車。その手前の線路は高崎線の線路（2007年5月21日撮影）。 |
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