Prototype E954 "FASTECH 360 S"

　まず、この車輌には、一般の乗客は乗ることができない。

　JR東日本は、2005年（平成17年）3月9日に「新幹線高速試験電車 FASTECH 360 まもなくデビュー 〜世界一の新幹線を目指して走行試験を開始します〜」（PDFファイル）と題したプレスリリースを公表した。

（JR東日本プレスリリースより引用）

　これは、東北新幹線が新青森まで延伸開業（2010年度予定）すると、航空路線との競争から、東京─新青森間を3時間程度で結ばないと航空路線と対等に競争できないため、営業列車での最高速度を360km/hを目指し開発された試験車輌である。

　2005年（平成17年）6月に、新幹線専用車輌である「E954形高速試験列車」が登場し、東北新幹線・仙台─北上間で走行試験が繰り返し実施されていく予定で、さらに2006年（平成18年）春には新在（ミニ新幹線）直通車輌「E955形高速試験列車」が登場する計画となっている。

　新幹線専用車輌であるE954形高速試験列車は、「FASTECH（ファステック） 360 S（エス）」、新在（ミニ新幹線）直通車輌であるE955形高速試験列車は、「FASTECH（ファステック） 360 Z（ゼット）」と愛称がつけられている。「FASTECH」は「fast technology」（高速技術）からの造語である。

　「FASTECH 360」の特徴は、次のような点が挙げられる。

　現在は、東北新幹線で走行試験が繰り返されているが、上越新幹線での走行試験の予定は公表されていない。また、この試験車での結果を反映させた新型車輌が上越新幹線に導入される計画も公表されていない。

　ただ、最高360km/h運転で試算すると、東京─新潟間は現在の最短100分（1時間40分）が、60分（1時間）程度に短縮されると計算できる。しかし、中山トンネルの速度制限区間がネックとなったり、さほど大きな時間短縮効果が見込まれないこと（走行距離が短い）から、「E5系」となるであろう新型の360km/h営業運転車輌は、残念ながら上越新幹線には導入されないと考えられる。