History of "TOKI"

新幹線〔とき〕上野へ

>>>［上越新幹線］

〔とき〕、850日ぶりに上野へ

　1982年（昭和57年）冬、上越新幹線にとって初めての“冬”を迎えた。「雪に強い新幹線」の本領を発揮し、上越線など在来線が積雪でダイヤが乱れても、上越新幹線は定時運行を誇った。雪に悩まされ続けた新潟県民にとって、グリーンラインの新幹線は頼もしく見えることさえあった。

　上越・東北新幹線「大宮暫定開業」後も、東京─大宮間の建設工事は進められた。新幹線建設に猛烈な反対運動を展開した埼玉県南3市や赤羽付近でも、用地買収が進んだ。ただ、新幹線の建設が進められたのではなく、新幹線に並行する通勤新線（埼京線）の建設、最高速度110km/h制限を国鉄から引き出した上での建設ゴーサインだった。つまり、埼京線は「新幹線建設における政治的取引の副産物」ともいえるだろう。

　1985年（昭和60年）3月14日。開業3年目を迎えた上越新幹線に「上野開業」という大きな転機がやってきた。正式な“名義上”は東北新幹線として、上野─大宮間（26.7km）が開業したが、上越新幹線も上野─大宮間で東北新幹線に乗り入れる形で上野開業を果たした。これで上越・東北新幹線が東京都下まで乗り入れ、大宮での〔新幹線リレー号〕への乗り換えも解消され、なかには��本格開業�≠ﾆの声もあった。

　これにより、上野駅に〔とき〕と名づけられた列車が850日ぶりに復活した。

　上野駅の新幹線ホームは地下4階につくられ、当時としては国内最長のエスカレーターが1階と結び、大連絡橋通路の完成とあわせて、上越・東北新幹線の開業で上野駅は様変わりした。けれども、“東京の北の玄関・上野駅”のステータスはそのままだった。

　上越新幹線は、上野開業と同時に行われたダイヤ改正で〔あさひ〕〔とき〕それぞれ17往復に増発され、上野−越後湯沢間などの区間運転列車も初めて設定された。

　上越・東北新幹線の上野開業の一方で、大宮暫定開業のために存続していた急行〔佐渡〕や〔よねやま〕、夜行急行〔天の川〕など、上越線を飾ってきた名列車たちが姿を消していった。

　1986年（昭和61年）2月から、新幹線定期券「フレックス」が開始されたことなどから、高崎、熊谷から通勤に新幹線を利用する客が増え始めた。この頃から「新幹線通勤」という言葉が定着し、新幹線輸送の大きな柱となりはじめた。さらに、のちに新幹線定期券に関わる税制上の優遇措置もとられ、「新幹線通勤」は一気に定着の道へと進んでいった。

　上野開業した頃から、上野─新潟県内各駅間の利用が速達型の〔あさひ〕に偏り、上野─新潟間の〔とき〕に空席が目立ちはじめていた。